Как президент WNBA-команды строит франшизу как стартап

Toronto Tempo ворвались в WNBA в этом сезоне с рекордной посещаемостью, 53-очковой игрой звезды и грузом ответственности как новейшая франшиза лиги. Пока сезон берёт паузу на Матч всех звёзд, президент команды Тереза Реш подводит итоги: что построено, что удивило, а что ещё предстоит доделать на ходу. Она рассказывает, как управлять спортивной франшизой по принципам стартапа, и как непростые политические отношения Канады с США влияют на создание фанатской базы с нуля.

Старт в условиях хаоса

Когда мы впервые встретились в марте, за несколько месяцев до старта сезона, вы ещё не знали, кто войдёт в команду (драфт расширения не прошёл) и каким будет бюджет (владельцы и профсоюз игроков не согласовали коллективный договор). Вы тогда казались и воодушевлённой, и тревожной. Теперь вы называете это лёгким хаосом?

Да. Я очень рада, что КБА (коллективный договор) всё же подписали. Если бы не успели, сезона бы не было. А для команды расширения, вокруг которой столько ажиотажа, это был бы сокрушительный удар по всему, что мы строили два года. Так что прежде всего — спасибо, что договорились. И это не просто договор, а прорыв: самое большое повышение зарплат в истории профспорта. В прошлом году топ-игрок получал $250 000, теперь минималка — $270 000, а лидеры — до $1,5 млн в год. Назвать это историческим — слабо сказано. Но обратная сторона: после подписания нам пришлось за 16 дней собрать команду, которую обычно собирают за полгода. И делать всё впервые в новой стране — очень тяжело. Но команда проявила невероятную стойкость, мы отлично стартовали. Травмы стали проблемой: за первые 20 матчей у нас ни разу не было одного и того же стартового состава. Марина Мэбри и Бриттни Сайкс (мы зовём её Слим) вели команду, но Слим выбыла на 12-й игре — а ведь она играла на уровне всех звёзд. Иначе у нас было бы два игрока на Матч звёзд, невероятно для франшизы-новичка.

Бюджет и рост лиги

С новым КБА ваши расходы выросли. Это создаёт давление на бизнес?

Да, но лига растёт экспоненциально. Новый медиаконтракт покрывает большую часть роста зарплат, плюс доходы от спонсорства. Лига вернула часть роста игрокам — теперь у них доля от выручки. Выиграли все. Но теперь наша задача — на местном рынке привлекать спонсоров и продавать билеты, чтобы получить конкурентное преимущество.

Баланс реализма и амбиций

Первый сезон — сложно калибровать ожидания. Как выдерживаете равновесие?

Внутри команды давление: у нас есть игроки уровня всех звёзд, которые хотят побеждать. Тренер Сэнди Бронделло выигрывала чемпионаты с «Финикс Меркьюри» и «Нью-Йорк Либерти». Она не приемлет мысли, что проигрывать — нормально. А болельщики, которые никогда не думали, что увидят WNBA в Канаде, просто счастливы, что команда есть. Нужно балансировать эти ожидания. Но мы в профессиональном спорте, мы конкурентоспособны. Мы всё ещё боремся за плей-офф, сезон не закончен.

Строить с нуля: стартап против наследия

До Tempo вы работали с «Торонто Рэпторс» в НБА. Владелец Ларри Таненбаум предложил вам возглавить новую команду. Но в отличие от «Голден Стэйт Уорриорз» и «Валькирий», у вас не было общей инфраструктуры с «Рэпторс». Пришлось строить всё самим.

Да, это делает нас уникальными. Я и мой финансовый директор проработали 10 лет в структуре Maple Leaf Sports and Entertainment. Мы вынесли много уроков и теперь можем применить их в двух направлениях: во-первых, построить всё так, как сами хотим, с чистого листа; во-вторых, у нас нет наследия, нет оков. Это свобода. Но и вызов: надо создавать всё с нуля — процессы, которые раньше были привычными, приходится изобретать заново. Самая большая проблема женского спорта — инфраструктура: тренировочные базы, арены, где женская команда не является главным арендатором. Из-за этого много денег уходит в другие руки, а не команде.

Тереза Реш признаёт: путь строительства франшизы похож на запуск стартапа — с хаосом, неопределённостью и необходимостью принимать сотни решений каждый день. Но результат — рекордная посещаемость и команда, способная бороться за плей-офф — оправдывает усилия.